Общественный прогресс объединяет, обобщает три других понятия - поступательное развитие, деградацию и цикличность.
Поступательное развитие указывает на постоянное движение общества вперед, на постоянное улучшение условий жизни людей, на развитие науки, техники, культуры и т.д.
Деградация, наоборот, указывает на ухудшение общественных условий, на откат назад, на утрату достижений и ценностей.
Цикличность предполагает чередование периодов подъема и спада, успехов и неудач, развития и стагнации.
Общественный прогресс объединяет все эти понятия, так как он представляет собой стремление общества к улучшению, развитию и совершенствованию, при этом учитывая исторические циклы, возможные риски деградации и необходимость постоянного движения вперед.